Les maladies des Boa Constrictor

Nb: /!\ Seul un vétérinaire peut en toute rigueur examiner un boa
malade, prescrire les traitements nécessaires et mettre en œuvre les
traitements médicaux qui vont au-delà des compétences d'un éleveur de
serpents. /!\




Le syndrome de régurgitation

Cette expression désigne la régurgitation chronique des proies
partiellement digérées sans qu'une maladie infectieuse en soit
apparemment la cause. Le syndrome de régurgitation concerne
principalement les jeunes boas (en particulier chez Boa c. constrictor)
et les animaux capturés sauvages récemment importés.

Il conduit à une
perte significative de fluides et de solutions électrolytiques chez
l'animal. La plupart du temps, la régurgitation survient entre le
troisième jour et le cinquième jour après que le boa a mangé.

Le syndrome de régurgitation est l'une des causes de décès les plus
communes chez les jeunes boïdés ; il résulte dans la majorité des cas
d'un régime alimentaire inapproprié.

Impaction

Quand un boa souffre d'impaction, cela peut être dû à un grand
nombre de problèmes. Des parasites, des proies trop grosses ou de
mauvaises conditions peuvent être à l'origine du problème. Une humidité
et/ou une température insuffisantes dans le terrarium sont le plus
souvent les facteurs qui causent l'impaction.

Ce problème affecte principalement les jeunes spécimens. On peut le
reconnaître au fait que le boa n'a ni déféqué ni expulsé d'acide urique
pendant une longue période, et par le fait que sa partie ventrale est
dure autour du cloaque.

Il peut s'agir aussi bien de fèces accumulées que de calculs urinaires.

La première mesure qui s'impose dans une telle situation est
d'ajuster et de corriger les conditions de maintien (augmentation de
l'humidité et des températures dans les différentes parties du
terrarium), et de faire prendre au serpent un long bain d'eau tiède ou
d'infusion de camomille.

Dans de nombreux cas, le bain provoque l'effet souhaité, et l'animal
vide son intestin. Si ce n'est pas le cas, il faut masser délicatement
vers l'avant et vers l'arrière la partie durcie pendant environ cinq
minutes. Cela stimule l'intestin et décoince les fèces durcies.

Il faut alors faire prendre au serpent un nouveau bain, qui devrait
donner lieu cette fois-ci à une défécation. Si ce n'est toujours pas le
cas, il convient d'essayer d'expulser les morceaux durs par un massage
délicat (!) en les poussant petit à petit en direction du cloaque.

Avec un peu de chance et de dextérité, on peut grâce à ce massage
parvenir à expulser les fèces durcies. Cependant, il ne faut essayer de
procéder ainsi que si on sent avec certitude qu'on est en mesure de le
faire correctement, car cela comporte des risques importants de
blessures pour le serpent !

/!\ Si toutes ces mesures n'ont donné aucun résultat, une visite chez le vétérinaire s'impose.



Infections bactériennes de l'intestin et des voies respiratoires

La circulation d'air réduite et le climat chaud et humide
généralement rencontrés dans un terrarium créent les conditions idéales
pour le développement de bactéries pathogènes. Les boas en captivité
sont ainsi exposés à des bactéries pathogènes qui seraient, sinon
absentes, du moins présentes en quantité significativement moindre dans
la nature. Lorsqu'à cela s'ajoute une faiblesse de son système
immunitaire, les bactéries présentes dans l'organisme du boa peuvent se
développer à un degré tel que le serpent tombe malade. Cela affecte
principalement le système digestif et les voies respiratoires. Les
agents pathogènes les plus communs sont les germes des genres Pseudomonas et Proteus.

Les infections de l'intestin peuvent donner lieu au refus de se
nourrir, à la régurgitation des proies ou à des diarrhées, pour ne
mentionner que les symptômes les plus courants. Ces affections
s'accompagnent toujours d'une perte importante de fluides qui doit être
compensée.

Les infections bactériennes des voies respiratoires donnent lieu à
la présence de bave autour de la gueule, à des écoulements de liquide
au niveau des narines (on observe aussi des bulles produites par la
respiration) et à une respiration sifflante. A un stade plus avancé de
la maladie, les animaux dressent le premier tiers de leur corps et/ou
ouvrent largement leur gueule à la recherche d'air. Ce stade
s'accompagne aussi d'une perte de fluides.

Stomatite (« chancre buccal »)

Cette maladie est le cauchemar du terrariophile car elle implique
énormément de soins pour obtenir une guérison. La stomatite est une
maladie infectieuse et purulente qui détruit les gencives de l'animal
atteint.
Aux premiers stades, au cours desquels la maladie peut être
soignée le plus efficacement, on ne peut déceler la stomatite que
lorsque la gueule de l'animal est ouverte. A un stade plus avancé, la
maladie s'accompagne d'un désalignement des mâchoires supérieure et
inférieure, causé par l'enflure des muqueuses et par la présence de pus.

A ce stade, les mâchoires et l'oesophage de l'animal peuvent être
aussi atteints. La stomatite est due à des bactéries pathogènes et, en
général, le système immunitaire du serpent est très affaibli lorsque la
maladie se déclare.

Dans ce cas, la stomatite n'est probablement pas
la seule infection dont souffre l'animal.

Maladies de peau

Les mycoses cutanées et les bactéries peuvent causer des anomalies
au niveau des écailles.

Afin de déterminer le traitement approprié, un
prélèvement (quoi d'autre ?) doit être effectué sur la zone affectée.
Pour cela, il suffit de frotter un morceau de coton sur les tissus
atteints et de le faire analyser. Même des anomalies pathologiques qui
se trouvent sur des écailles déjà décrochées peuvent être prélevées au
moyen de ciseaux ou de pinces et envoyées à un laboratoire. Par une
histopathologie et/ou une mise en culture, il est possible de déterminer
en quelques jours si une mycose ou des bactéries constituent la cause
du problème.

Dans le cas d'une mycose, le traitement de choix est l'antimycosique
à large spectre Canesten®, qui est disponible sous forme de poudre, de
crème ou de liquide. En fonction de l'état de la zone atteinte (selon
qu'elle est sèche ou humide), on utilisera de la crème ou de la poudre.
Une application une à deux fois par jour est indiquée, jusqu'à ce que
la guérison soit complète. Il en est de même dans le cas d'une
infection bactérienne de la peau.

Le bon vieux violet de gentiane est un remède qui ne fait
pas de différence entre les divers agents pathogènes. Cette solution à
1%, disponible en pharmacie et qui s'applique deux fois par semaine,
est efficace contre les mycoses et contre les bactéries.

Attention toutefois : la jolie couleur pourpre de cette substance ne
sera plus un plaisir pour les yeux le jour où vous en aurez sur les
mains ou sur les vêtements. Jamais de votre vie vous ne trouverez une
substance colorée qui attache à la peau autant que le violet de
gentiane. Il n'y a plus qu'à jeter les vêtements qui en sont tachés car
aucun détachant ne peut en venir à bout. Il convient donc de faire
très attention à ne pas en renverser (gare aux tapis !!!) et de porter
des gants jetables.

Ceci n'est cependant pas un problème pour le serpent car la couleur
disparaît lors de la mue suivante.
L'administration de vitamine A peut
ici encore contribuer à provoquer des mues plus fréquentes, lesquelles
accélèrent la guérison des maladies de peau. La plus grande prudence
est ici de mise car la vitamine A est soluble dans la graisse et est
par conséquent retenue au sein des tissus de l'animal. Une surdose peut
conduire à des cycles de mue de seulement 4 semaines pendant plus d'un
an. Le dosage adéquat doit donc être déterminé par un vétérinaire
compétent.



Nodules sous la peau

Il n'est pas rare qu'un propriétaire de boa découvre soudain une
grosseur plus ou moins importante sous la peau de son animal et, bien
sûr, s'en inquiète. Qu'est-ce que cela pourrait être ? Est-ce grave ?
Faut-il l'opérer ? Le nodule va-t-il disparaître tout seul ?

L'attitude à adopter
tout de suite : une visite chez un vétérinaire compétent s'impose. En
s'appuyant sur son expérience et sur un examen de la zone concernée, le
vétérinaire décidera si une intervention chirurgicale est nécessaire
ou si l'on peut attendre de voir comment la situation va évoluer. Il
s'agit parfois de quelque chose de tout à fait bénin.

Il peut parfois s'agir simplement d'une cicatrisation consécutive à
la morsure d'une proie. Des nématodes ou des ténias – qui ne sont pas
rares dans le cas de spécimens capturés sauvages – peuvent aussi être
la cause de telles grosseurs sous-cutanées. Il ne faut dans ce cas pas
non plus s'en inquiéter car le serpent peut très bien vivre avec cela.

Si toutefois vous souhaitez débarrasser le boa de telles grosseurs,
un petite opération effectuée sous anesthésie suffit à les retirer. Les
abcès, en revanche, sont plus nocifs. Ils sont relativement fréquents
et sont causés par des bactéries présentes sous la peau à la suite
d'une blessure (en général à la suite d'une morsure).

Les fameux « abcès d'injection », qui peuvent résulter d'injections
administrées dans de mauvaises conditions d'hygiène, ne sont pas rares
non plus. Dans le cas d'un abcès, une intervention chirurgicale est
fortement recommandée, car les agents pathogènes peuvent être transmis
par le sang au reste de l'organisme. Lorsque cela survient, il y a de
fortes chances que votre terrarium se trouve prochainement vide...

Exactement comme les autres êtres vivants, les boas peuvent être
atteints de cancers. Si le vétérinaire a pratiqué une intervention pour
retirer une tumeur, un prélèvement de tissu doit être envoyé à un
laboratoire pour une analyse histopathologique.

Cela permet de déterminer s'il s'agissait d'une grosseur bénigne ou
d'une tumeur maligne. Il y a quelques années, nous avons fait opérer un
Boa c. constrictor de notre collection pour une grosseur de
la taille d'un oeuf de poule. La plupart du temps, de telles tumeurs
malignes se développent à nouveau après avoir été retirées. Si tel est
le cas, il ne convient pas de faire opérer à nouveau le serpent malade,
mais de l'euthanasier.



Nématodes

Venons-en aux endoparasites. Les nématodes infestent l'estomac et
l'intestin et se nourrissent du sang et des tissus de leur hôte. Des
germes pathogènes s'attaquent aux zones touchées, causant des
infections et affectant à terme l'état de santé du serpent. Un animal
qui se nourrit régulièrement mais qui perd du poids au lieu d'en
prendre doit alerter son propriétaire : cela démontre encore une fois
qu'il est important de peser régulièrement un boa et de noter son
poids.

La simple observation quotidienne du serpent ne permet pas de
s'apercevoir à temps de tels problèmes, dans la mesure ou seule une
pesée régulière fournit ce type d'information. Les oeufs des nématodes
peuvent être détectés dans les excréments de l'animal. Il convient donc
de faire analyser un prélèvement de fèces par un laboratoire afin de
diagnostiquer ou d'éliminer la présence de ces parasites.

Dans la plupart des cas, la seule administration de Fenbendazol
(fabriqué et commercialisé sous le nom de Panacur® par Hoechst) selon
un dosage de 30-50mg par kg de masse corporelle est suffisante pour
éliminer ces parasites. Les pilules sont dissoutes dans de l'eau tiède,
dont on remplit une seringue et que l'on administre au moyen d'un
cathéter.

Au besoin, il est aisé, en utilisant une lame de rasoir, de couper
les pilules en deux, en quatre ou en huit morceaux. Ajoutons pour
terminer que le Panacur® est en général très bien toléré.



Cestodes

Les cestodes peuvent être à l'origine d'entérites (infections de
l'intestin). Comme avec les nématodes, les animaux ne prennent
quasiment plus de poids même s'ils sont nourris régulièrement (à
supposer qu'ils se nourrissent encore). La perte de poids n'est
toutefois pas aussi significative qu'avec les nématodes.

C'est aussi au moyen d'une analyse des fèces que la présence de
nématodes peut être diagnostiquée. Ces parasites peuvent être éliminés
par une seule administration de Praziquantel (fabriqué et commercialisé
sous le nom de Droncit® par Bayer AG). Le dosage recommandé est de 25 à
40mg par kg de masse corporelle.

Le Droncit® est disponible sous forme de pilules. On l'administre
aussi au moyen d'un cathéter. Contrairement au Panacur® qui est peu
nocif, on rapporte des cas de décès dus à un traitement par
Praziquantel (Schnaller, 1984).

Nos animaux ont toutefois toujours bien toléré cette substance, et
nous n'avons jamais non plus eu écho de mauvaises expériences auprès
d'autres éleveurs. Nous sommes d'avis que les animaux décédés étaient
probablement des animaux capturés sauvages dont l'état de santé était
déjà mauvais.



Amibes

Heureusement, les infections par Entamoeba invadens ne
sont pas très fréquentes. Nous souhaitons néanmoins les évoquer en
raison de leur caractère potentiellement fatal. Les amibes sont des
protozoaires qui élisent domicile dans les gros et petit intestins et
causent des entérites accompagnées de saignements. Des bactéries
pathogènes se développent alors aussi dans ce milieu, ce qui conduit le
plus souvent à une issue fatale.

Les serpents atteints présentent différents symptômes :
régurgitation des proies, présence de sang et de mucus dans les fèces,
faible tolérance à la douleur dans le dernier tiers du corps.

On observe aussi un besoin accru de fluides qui est causé par le
fait que l'intestin ne peut plus en absorber suffisamment : il en
résulte que l'animal a constamment soif. Les animaux atteints sont
ternes et se tiennent souvent avec la partie avant de leur corps
enroulée tandis que la partie arrière reste en position allongée.

Au stade terminal de la maladie, ils refusent toute nourriture et ne
s'enroulent plus sur eux-mêmes. A ce stade, l'animal ne peut en
général plus être sauvé.

Un moyen sûr de diagnostiquer la présence de ces protozoaires
consiste à pratiquer une culture d'amibes à partir d'un échantillon de
fèces. Il s'agit d'une maladie hautement infectieuse, qui est transmise
par des proies qui ont été proposées à plusieurs reprises, par l'eau
que boit le serpent, par les excréments et par les instruments
utilisés.

Le soigneur lui-même peut transmettre la maladie s'il ne se
lave pas correctement les mains après avoir manipulé un serpent malade.

Entamoeba invadens a causé la destruction de collections
entières d'animaux dans des institutions zoologiques et une de nos
connaissances a perdu la moitié de ses serpents en quelques semaines à
cause de cette maladie.

Les amibes ne doivent donc pas être pris à la légère. Le traitement
de choix contre cette maladie consiste à administrer du Metronidazol
(fabriqué et commercialisé sous le nom de Clont® par Bayer) à raison de
100mg par kg de masse corporelle pendant 6 jours.

Cette substance est elle aussi disponible sous forme de pilules qui
peuvent être dissoutes et ensuite administrées au moyen d'un cathéter.
Après 14 jours, le traitement doit être répété afin d'être sûr que
toutes les amibes ont été éliminées (ISENBÜGEL and FRANK, 1985).

Dans la mesure où la présence d'amibes s'accompagne habituellement
d'infections bactériennes, l'administration d'un antibiotique est
nécessaire. Il est fortement recommandé de traiter aussi tous les
serpents qui sont logés avec l'individu malade ou à proximité de
celui-ci.

Cela vaut même si les autres animaux ne présentent aucun symptôme.
Une fois le traitement terminé, il convient de faire analyser des
échantillons de fèces après quelques semaines. On ne peut être certain
de la réussite du traitement que si tous les résultats des analyses
sont négatifs.